Leonardus Matthijs (Leo) werd op 28 september 1929 geboren in Eindhoven als eerste zoon van schilder en houtgraveur Marinus van der Sangen (geboren in Schijndel) en Anna Everaers.
Leo groeide op in een creatief gezin. Zijn vader Marinus was glastechnicus bij de Philips maar maakt tevens naam als kunstschilder. Marinus’ oeuvre is omvangrijk en zijn naam is opgenomen in de Lexicon Nederlandse Beeldende Kunstenaars.
Op school bleef Leo’s talent niet onopgemerkt. Na de ambachtsschool vond hij zijn eerste baan doordat een leraar hem wees op een advertentie in het parochieblad ‘Roomsch Leven’ waarin kerkelijk edelsmid Jac. Wijnhoven een leerling edelsmid zocht. Leo ging aan de slag bij Wijnhoven, die goede zaken deed de eerste jaren na de tweede wereldoorlog doordat veel kerken oorlogsschade hadden opgelopen.
Toen het werk in kerkelijk zilver langzaamaan opdroogde vond Leo in 1950 werk bij de Bata schoenenfabrieken in Best. Op de modelafdeling tekende hij schoenen en daarnaast doceerde hij op de Bata Nijverheidsschool.
In 1960 stapte Leo over naar Philips Licht. Hier ging hij aan de slag als illustrator. Aan het eind van zijn carrière was hij Art Director van Marketing Services. In 1988 ging hij na meer dan 40 arbeidsjaren op eigen verzoek vervroegd met pensioen.
Tijdens zijn werk voor Bata en Philips volgde Leo in de avonduren opleidingen aan de Kunstnijverheidsschool (tegenwoordig Design Academy) en de School voor Goud- en Zilversmeden Schoonhoven.
In 1984 ontwerpt en vervaardigt Leo zijn eerste zilveren koningsschild. Met dit schild voor Philips-collega en gildebroeder Chris Moonen wint Leo de eerste prijs op de Kringdag Kempenland. Een betere start als zilversmid met specialisatie gildezilver had hij zich niet kunnen wensen.
Leo heeft tot aan zijn overlijden (2020) koningsschilden en ander gildezilver ontworpen en uitgevoerd. In zijn persoonlijke archief zijn ontwerptekeningen en foto’s van vrijwel ieder uitgevoerd object geregistreerd. Zijn archief is overgedragen aan en wordt beheerd door het Limburgs Schutterij Museum in Steyl.
Leo van der Sangen 